Ζάετς: «Είχαν γίνει συζητήσεις με Μόντριτς για Παναθηναϊκό, είμαι βέβαιος για το πρωτάθλημα»

Ο Βέλιμιρ Ζάετς μια από τις σπουδαιότερες και πλέον σεβαστές ποδοσφαιρικές φυσιογνωμίες του πάλαι ποτέ γιουγκοσλαβικού ποδοσφαίρου, αλλά και του Παναθηναϊκού, φόρεσε την φανέλα του «τριφυλλιού» για μια τετραετία (1984/88), κατακτώντας το νταμπλ το 1986, το Κύπελλο Ελλάδας το 1988, ενώ το 1985 ήταν εκ των πρωταγωνιστών στην πορεία μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Επίσης, το 1986 αναδείχθηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής σε ολόκληρη την Γιουγκοσλαβία.

Μέγας ποδοσφαιράνθρωπος ο «Ζέκο» προτού μεταπηδήσει στον Παναθηναϊκό, ήταν ήδη αρχηγός της εθνικής Γιουγκοσλαβίας με παρουσία στο Μουντιάλ του 1982 και το Euro ’84.

Πρόσφερε στον Παναθηναϊκό σε τρεις διαφορετικές θητείες. Στη δεκαετία του ’80 ως ποδοσφαιριστής, στη δεκαετία του ’90 ως προπονητής και στη δεκαετία του 2000 ως τεχνικός διευθυντής. Μάλιστα, την σεζόν (2003/04) πανηγύρισε το νταμπλ ως τεχνικός διευθυντής!

Ανάλογες επιτυχίες σημείωσε και στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ, όπου πιστώθηκε την απόκτηση ουκ ολίγων, θρυλικών ποδοσφαιριστών, όπως είναι οι Σούκερ και Μόντριτς.

Παράλληλα ως παίκτης στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ κατέγραψε 238 συμμετοχές, 13 γκολ, 1 πρωτάθλημα και 2 κύπελλα Γιουγκοσλαβίας!

Με αφορμή την εντυπωσιακή πορεία της Κροατίας στο Μουντιάλ του Κατάρ, ο Βέλιμιρ Ζάετς μίλησε αποκλειστικά στο SDNA, κάνοντας αποκαλύψεις για τους Μόντριτς, Σούκερ και Λιβάκοβιτς.

– Περιμένατε πως η Κροατία θα έφτανε ξανά τόσο ψηλά στο Μουντιάλ;

«Μην ξεχνάτε η Κροατία είναι δεύτερη δύναμη στον κόσμο. Στο Μουντιάλ της Ρωσίας έχασε από την Γαλλία στον τελικό. Δεν είχα αμφιβολία πως θα πάμε καλά. Πρόκειται για μια ομάδα με καλούς και έμπειρους παίκτες που έχει διατηρήσει τον κορμό της.

Υπάρχουν και κάποιοι νέοι παίκτες, όμως η Κροατία έχει δημιουργήσει μια βάση από τα προηγούμενα χρόνια. Αναφέρομαι σε παίκτες όπως οι Μόντριτς, Κόβατσιτς, Μπρόζοβιτς, Πέρισιτς. Όλοι αγωνίστηκαν και στη Ρωσία φέρνοντας πολύ καλά αποτελέσματα».

-Έίναι εφικτό για την Κροατία, να αγωνιστεί σε δεύτερο σερί Μουντιάλ στον τελικό;

«Κερδίσαμε την Αργεντινή στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο και παρόλο που έχουν πολύ καλούς παίκτες, ανάμεσα τους και τον Μέσι, τον οποίο θεωρώ ως τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, τα πάντα μπορούν να συμβούν. Το ποδόσφαιρο είναι απρόβλεπτο. Πολλά παίζουν ρόλο.

Η ψυχραιμία που υπάρχει, η γνώση του αντιπάλου, ακόμα και μια στιγμή μπορεί να αλλάξει τον ρυθμό του παιχνιδιού. Δύσκολο να προβλέψεις τι θα συμβεί, αλλά νομίζω πως θα γίνει μεγάλη μάχη. Η Αργεντινή είναι μια γρήγορη και έμπειρη ομάδα με καλή κυκλοφορία της μπάλας. Προσωπικά θα ήθελα να περάσει η Κροατία και δεν αποκλείω να γίνει μία ακόμα έκπληξη».

– Απ’ όσο γνωρίζω εσείς είχατε φέρει τον Λούκα Μόντριτς στα 16 του στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ…

«Ο Μόντριτς είναι μεγάλος παίκτης. Δεν είναι τυχαίο που πήρε την χρονιά του προηγούμενου Μουντιάλ, την Χρυσή Μπάλα ως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο. Ο Μόντριτς γεννήθηκε στο Ζάνταρ και ξεκίνησε εκεί να παίζει ποδόσφαιρο. Σε ηλικία 16 ετών πήγε στη Χάιντουκ να δοκιμαστεί, αλλά επειδή ήταν αδύνατος δεν τους εντυπωσίασε.

Ο πρόεδρος της Ζάνταρ, τον οποίο γνώριζα, μου ζήτησε να τον δούμε στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Αμέσως τον βάλαμε στην ομάδα Νέωνκαι δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να καταλάβω πόση φαντασία είχε στο παιχνίδι του, βλέποντας τα τρεξίματα του, την τεχνική του, αλλά και την δύναμη του στις μονομαχίες με αντιπάλους. Χωρίς χρονοτριβή υπέγραψε μαζί μας και διαπιστώσαμε όλοι στη συνέχεια την εξέλιξη που είχε στην καριέρα του. Τότε, ήθελα να τον στείλω στη Λίβερπουλ με προπονητή τον Ράφα Μπενίτεθ, αλλά δεν του άρεσε ο Μόντριτς. Τελικά μετά από περίπου δύο χρόνια μεταπήδησε στην Τότεναμ και άρχισε να έχει ανοδική πορεία η καριέρα του φτάνοντας στη Ρεάλ Μαδρίτης».

– Θεωρείται πως είναι ισάξιος των Μέσι και Ρονάλντο;

«Είναι παίκτης που τον θέλει κάθε προπονητής, αφού είναι χρήσιμος. Μπορεί να μην έχει την λάμψη του Ρονάλντο ή του Μέσι, αλλά θεωρώ μπορώ να σταθεί δίπλα τους. Χαίρομαι να βλέπω τον Μέσι και όπως προείπα τον θεωρώ κορυφαίο ποδοσφαιριστή του κόσμου, όμως ο Μόντριτς είναι δεδομένα ο καλύτερος Κροάτης παίκτης όλων των εποχών.

Είναι δουλευταράς, διατηρεί χαμηλό προφίλ και τον θεωρώ καλό χαρακτήρα. Δεν φωνάζει στους συμπαίκτες του, ούτε βρίσκεται ηθλεημένα πάντα στο προσκήνιο, όμως ξέρει πολύ μπάλα».

– Είναι αλήθεια πως τον είχατε προτείνει στον Παναθηναϊκό;

«Πράγματι είχαν γίνει κάποιες συζητήσεις με τον Παναθηναϊκό για τον Μόντριτς, αλλά είχε προλάβει να τον κλείσει η Τότεναμ, οπότε ήταν δύσκολο να έρθει στην Ελλάδα. Νομίζω ήταν καλύτερα και για τον ίδιο να συνεχίσει σε μια μεγάλη ποδοσφαιρικά χώρα. Είχε γίνει όμως όντως συζήτηση με τον Παναθηναϊκό για την απόκτηση του».

– Εκτός από τον Μόντριτς είχατε συμβάλει καθοριστικά και στην απόκτηση ενός ακόμη τεράστιου παίκτη, του Σούκερ…

«Είχα φέρει πολλούς παίκτες στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Ένας από αυτούς ήταν και ο Σούκερ. Μάλιστα πλήρωσα από την τσέπη μου για να τον αποκτήσουμε γιατί τότε ο σύλλογος αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα. Εκείνη την εποχή όπως όλοι οι ποδοσφαιριστές στη Γιουγκοσλαβία έτσι και ο Σούκερ ήθελε να αγωνιστεί σε Ερυθρό Αστέρα ή Παρτιζάν.

Προσωπικά, γνώριζα τον πατέρα του που ήταν αθλητής και μάλιστα του έστειλα λεφτά στην Ελβετία καταφέρνοντας να υπογράψουμε άμεσα τα συμβόλαια. Ευτυχώς που συνέβη αυτό γιατί είδαμε τι καριέρα έκανε ο Σούκερ στη συνέχεια».

– Ένα από τα μυστικά της εκπληκτικής πορείας στο Μουντιάλ είναι και ο γκολκίπερ Λιβάκοβιτς…

«Ο Λιβάκοβιτς είναι απίστευτο παιδί με τρομερό χαρακτήρα. Τον γνωρίζω πολύ καλά μέσω του πατέρα του, με τον οποίο έχω επαφή κατά την διάρκεια του Μουντιάλ. Ο Λιβάκοβιτς μάλιστα είναι αισιόδοξος για τον ημιτελικό με την Αργεντινή. Εκτός από εξαιρετικός τερματοφύλακας, πάνω απ’ όλα είναι καλό παιδί».

– Πως εξηγείτε πως μια χώρα 4 εκατ. όπως είναι η Κροατία βγάζει όλα αυτά τα ταλέντα;

«Η Κροατία έχει μεγάλο ταλέντο στα ομαδικά αθλήματα. Από μικρή ηλικία μέχρι το υψηλότερο επίπεδο υπάρχει η κατάλληλη υποδομή και σωστή καθοδήγηση. Είναι χώρα με αθλητική παιδεία και καλούς δασκάλους.

Τα παιδιά αγαπούν πολύ το ποδόσφαιρο, όπως και άλλα αθλήματα, για παράδειγμα μπάσκετ και πόλο. Δυστυχώς δεν έχουμε μεγάλα γήπεδα σε αντίθεση με χώρες όπως η Σλοβενία και η Ουγγαρία και είναι καιρός να αλλάξει αυτό.

– Το Μαρόκο πως το βλέπετε; Είναι ικανό για την έκπληξη κόντρα στη Γαλλία;

«Παρακολούθησα το ματς του Μαρόκου με την Κροατία και μου έκανε εντύπωση. Είδα μια δυνατή, καλά οργανωμένη και συνάμα γρήγορη. Είναι ομάδα που έχει φοβερή συνοχή με διεθνείς που αγωνίζονται σε μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους με εμπειρία, τακτική και ύψος.

Είναι καλοί σε όλα. Δεν θα είναι εύκολο για την Γαλλία. Θα ήθελα να αναφερθώ και στον Μπαπέ. Είναι μαζί με τον Μόντριτς και τον Μέσι , οι ποδοσφαιριστές που θεωρώ πως θα παλέψουν για την επόμενη Χρυσή Μπάλα. Δεν έχω ξαναδεί τόσο γρήγορο παίκτη που να γνωρίζει τόσο καλή μπάλα. Πρόκειται αυτή τη στιγμή για τον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο».

– Θα ήθελα να κλείσουμε την συνέντευξη με τον Παναθηναϊκό. Θα καταφέρει να στεφθεί πρωταθλητής μετά από 13 χρόνια;

«Χαίρομαι πολύ για τον Παναθηναϊκό, γίνεται πολύ καλή δουλειά στην ομάδα. Όπως ξέρετε η Ντιναμό και ο Παναθηναϊκός είναι οι ομάδες μου. Με όσα έχω δει στον φετινό Παναθηναϊκό είμαι σίγουρος πως θα καταφέρει να κατακτήσει το πρωτάθλημα».