By Μία βιντεοκασέτα να παίζει στο repeat και ένας πιτσιρικάς να μαγνητίζεται από την τηλεόραση στη θέα του προτύπου του. Ή σε μία πιο ελεύθερη απόδοση των παιδικών χρόνων του Γιώργου Καλαϊτζάκη, ένα βίντεο στο YouTube να βρίσκεται κολλημένο στα highlights του Κέβιν Ντουράντ.
Μεγαλώνοντας με το συγκεκριμένο πρότυπο εντυπωμένο στο μυαλό του, η αφοσίωσή του στο αμερικανό όνειρο άρχισε να γίνεται όλο και πιο έντονη. Μέχρι που η εικόνα του KD στο γήπεδο έγινε ζωντανή!
Στην απέναντι μπασκέτα, φορώντας τα ακουστικά, ο Ντουράντ δεν εμφανιζόταν με τα μπλε-πορτοκαλί των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ μέσα στην οθόνη. Τον κοιτούσε ως αντίπαλος με την φανέλα των Νετς και ενώ το νέο αίμα των Μιλγουόκι Μπακς προσπαθούσε να φέρει στην πραγματικότητά του όσα ζούσε στο παρκέ του ΝΒΑ. Μέσα από αναταράξεις και πολλές σβησμένες γραμμές, η επόμενη σελίδα θυμίζε… τα παλιά!
Ο Καλαϊτζάκης πήρε στην βαλίτσα του τις εμπειρίες που αποκόμισε από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και ήρθε στο ΟΑΚΑ για να φορέσει τα πράσινα. Για την τρίτη του και πολύ διαφορετική θητεία στον Παναθηναϊκό, έχοντας πλέον στο πλευρό του τον δίδυμο αδερφό του, Παναγιώτη!
Ο Γιώργος Καλαϊτζάκης έχτισε τα μπασκετικά του θεμέλια ως μέλος των ακαδημιών του Άρη, ωστόσο κολύμπησε πολύ νωρίς σε πιο… βαθιά νερά όταν βρέθηκε στον Παναθηναϊκό στα 16 του χρόνια.
Οι πρώτες του χρονιές είχαν ρόλο… αναγνωριστικό τόσο στο πρωτάθλημα της Basket League όσο και στην EuroLeague, με αποτέλεσμα να δοθεί δανεικός στην λιθουανική Νεβέζις. Όπου παρέμεινε ένα χρόνο (2019/20) αγωνιζόμενος δίπλα στον έτερο Καλαϊτζάκη, τον Παναγιώτη. Στην περίοδο αυτή, οι παραστάσεις 23 αγώνων ακολουθούνται από 12.2 πόντους, 4.3 ριμπάουντ, 2.3 ασίστ και 1 κλέψιμο γεμίζοντας περίπου 28 λεπτά στο παρκέ.
Έχοντας απορρίψει ήδη μία άγουρη σκέψη για την συμμετοχή του στα draft του ΝΒΑ, συνεχίζει στον Παναθηναϊκό για την δεύτερη θητεία του, όπου θα γίνει μέρος των «πράσινων» εγχώριων τίτλων προσθέτοντας λεπτά και παρουσίες στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Όμως, το ροτέισον του τριφυλλιού έμοιαζε να… μικραίνει, με αποτέλεσμα ο ίδιος να αλλάξει κατεύθυνση.
Για τον Καλαϊτζάκη το υπερατλαντικό ταξίδι και η Αμερική δεν έμειναν ποτέ στο περιθώριο παρά ακολουθούσαν μία πορεία από το συνειδητό στο υποσυνείδητο.
Στις 30 Ιουλίου του 2021, ήταν η στιγμή του…
Τα μεγάφωνα του Barclays Center θα άνοιγαν για τελευταία φορά στη μεγαλοπρεπή βραδιά του draft. «Στο Νο60 οι Ιντιάνα Πέισερς επιλέγουν τον Γιώργο Καλαϊτζάκη» ήταν η φράση που έκλεισε το event.
Το όνειρο, όμως, θα ξεκινούσε από τους Μπακς, καθώς το Μιλγουόκι έσπευσε να αποκτήσει τα δικαιώματα του νεαρού Έλληνα μέσω trade και να τον φέρει δίπλα στους Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο,που λίγο ατένιζαν ακόμη τη θέα του δαχτυλιδιού του.
Ο Καλαϊτζάκης απολάμβανε το επόμενο διάστημα κάθε προπόνηση και φρόντιζε να απορροφάει κάθε πληροφορία που ενίσχυε το μπασκετικό του ταλέντο στα αμερικανικά πρότυπα. Μετά τα παιχνίδια του Summer League, είδε τη στατιστική του να μετρά λεπτά στο ξεκίνημα της regular season. Πίστονς, Σπερς, Πέισερς, Χιτ και… Ντουράντ ήταν όσοι αντιμετώπισε!
Στα μέσα του Νοεμβρίου, όμως, γνωρίζει για πρώτη φορά το πρωτάθλημα της G-League, όταν οι Μπακς αποφάσισαν να του δώσουν τον χρόνο συμμετοχής που αναζητούσε, με την θυγατρική τους ομάδα τους Γουισκόνσιν Χερντ. Για τρία παιχνίδια με 11.3 πόντους, 5 ριμπάουντ, 1.6 ασίστ! Η συνέχεια δεν ήταν ιδανική για τον ίδιο, καθώς οι δρόμοι του με τους πρωταθλητές του ΝΒΑ θα χώριζαν.
Ο τραυματισμός του Μπρουκ Λόπεζ που παρέμενε καθηλωμένος εκτός παρκέ, θα ανάγκαζε τα «ελάφια» να καλύψουν μία θέση στο ρόστερ που μέχρι πρότινος ανήκε στο potential του Kalaitzakis. Ο Γουέσλι Μάθιους έφτασε στο Μιλγουόκι και ταυτόχρονα έφερε τιςπρώτες… σκιές στο μυαλό του Καλαϊτζάκη για το μέλλον του στο ΝΒΑ.
Μετά από 9 αναμετρήσεις με το σήμα των Μπακς με 1.8 πόντους και 0.9 ριμπάουντ σε 5.3 λεπτά συμμετοχής, θα αναζητούσε το νέο του σταθμό. Και όσο η λύση της Ευρώπης έμοιαζε ακόμη με μακρινό σενάριο, η σφραγίδα της Οκλαχόμα ήρθε να προστεθεί στο διαβατήριό του και να δώσει μία σταθερότητα στις… αναταράξεις. Και μία καρμική χροιά στην σχέση του με το πρότυπό του. Οι Θάντερ του έδιναν την δυνατότητα να πατήσει το restart και να κυνηγήσει κάθε πιθανότητα παραμονής του.
Φορά την φανέλα της θυγατρικής του, τους Οκλαχόμα Σίτι Μπλου, και μέχρι το τέλος της σεζόν μετρά 31 παιχνίδια όπου σημειώνει 10.1 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ σε μέσο όρο 19.6 λεπτών. Το καμπανάκι από τα μεγάλα σαλόνια χτύπησε και πάλι!
Μπορεί οι Θάντερ να μην είχαν κάποιο στόχο για την τελική ευθεία της regular season στο ΝΒΑ, παρόλα αυτά έδωσαν στον Καλαϊτζάκη το 10ήμερο συμβόλαιο που θα τον έφερνε δίπλα στον Αλεξέι Ποκουσέφσκι και την πρώτη ομάδα. Τέσσερα παιχνίδια ήταν αρκετά για να κάνει έναν «θόρυβο» στη Λίγκα με 17.5 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 3 ασίστ ανά ματς.
Αναγκάζοντας και τον Σακίλ Ο’Νιλ να… μάθει το όνομά του.
Η νύχτα του draft, οι Μιλγουόκι Μπακς και το παράθυρο των Θάντερ
«Το όνειρο του Παναθηναϊκού με τον αδερφό μου»
Και το όνειρο παρέμενε ανοιχτό, έτοιμο να το κυνηγήσει άλλη μία φορά…
«Όταν παίζουμε μαζί με τον Παναγιώτη νιώθω 10 φορές καλύτερος»… Αυτή τη δύναμη των διδύμων. Ο Γιώργος θα φορέσει τα πράσινα και θα σηματοδοτήσει μία εποχή νέα για τον Παναθηναϊκό με το… διπλό όνομα “Καλαϊτζάκης” να εμφανίζεται με διαφορετικό νούμερο στο παρκέ.
«Από μικροί είχαμε αυτό το όνειρο. Και για την Εθνική, αλλά και για τον Παναθηναϊκό. Όταν παίζουμε μαζί με τον Παναγιώτη νιώθω 10 φορές καλύτερος. Ό,τι και αν πω γι’ αυτό το παιδί είναι πολύ λίγο. Θεωρώ ότι και οι δύο είμαστε μόλις στο 40% μας. Δεν έχουμε δείξει τίποτα από όλα όσα μπορούμε να κάνουμε. Αν και όλοι έχουν εντυπωσιαστεί από αυτά που κάνει ο Παναγιώτης στην Λιετκαμπέλις, πραγματικά δεν έχετε δει τίποτα ακόμα. Είναι ένα παιδί που δουλεύει πάρα πολύ και μπορεί να είναι χρήσιμος σε όλες τις ομάδες. Ο ένας δουλεύει για τον άλλον. Βρισκόμαστε με κλειστά μάτια. Σίγουρα με εξιτάρει το γεγονός να παίξουμε συμπαίκτες» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Και το κοινό τους διάστημα στην Άρη και τις ακαδημίες του δεν φάνηκε να αρκεί. Η Λιθουανία ήρθε ως ο επόμενος σταθμός όπου θα αγωνίζονταν μαζί με την Νεβέζις, όμως και πάλι κάτι γινόταν «ξένο». Μέχρι που ήρθε η στιγμή για το όνειρο. Η EuroLeague ανοίγει τις πύλες της για να τους υποδεχτεί και ο Παναθηναϊκός θα δώσει το πάτημα στα αδέρφια Καλαϊτζάκη να αναδείξουν τον ισχυρό τους δεσμό.
Το τέλος της περασμένης σεζόν έδωσε στον Καλαϊτζάκη την ευκαιρία να κλείσει με την φανέλα των Θάντερ την αυλαία που άνοιξε με τους Μπακς. Παίρνοντας… την προαγωγή από την G-League στο ΝΒΑ, με ένα μικρό δείγμα τεσσάρων μόλις αναμετρήσεων, κατάφερε να γίνει σημείο αναφοράς. Με αποκορύφωμα την… παράσταση κόντρα στους Λέικερς και το ρεκόρ καριέρας (25π.,6ασ. 3κλ.).
Το πλέον εντυπωσιακό ήταν η ικανότητά του να σκοράρει κοντά στο καλάθι, έχοντας εκδηλώσει τις περισσότερες προσπάθειές του μέσα στο «ζωγραφιστό» (30) με ποσοστό ευστοχίας που ξεπερνούσε το 50% (53%, 16/30). Ενώ από την περιφέρεια που είχε αλλάξει τα ευρωπαϊκά του δεδομένα, το αγαπημένο του σημείο ήταν οι 45μοίρες έχοντας 8 προσπάθειες σε κάθε πλευρά με 3 εύστοχες ένθεν και ένθεν (38%).
Τι έκανε στα τέσσερα ματς που αγωνίστηκε με τους Θάντερ στο ΝΒΑ:
• 41:25 στο παρκέ
• 17.5 πόντοι
• 3.5 ριμπάουντ
• 3 ασίστ
• 2.5 κλεψίματα
• 4 λάθη
• 36.4% στα τρίποντα
• 3.8 κερδισμένα φάουλ
Στους τέσσερις αγώνες με την OKC έπαιρνε 14 σουτ ανά ματς. Συνολικά μέτρησε 22 προσπάθειες για τρίποντο (ευστόχησε σε 8, ποσοστό 36.4%) και 34 για δύο πόντους (ευστόχησε στις 18, ποσοστό 46.4%). Τα δύο προηγούμενα ποσοστά ήταν κάτι παραπάνω από ικανοποιητικά.
Ένα πόιντ γκαρντ με ύψος πάνω από δύο μέτρα, ο Καλαϊτζάκης έχει σταθερά στο μυαλό του τις καταστάσεις στο transition (παραπάνω γράφημα). Είτε με το να… ξεχύνεται στο επιθετικό μισό στο κλέψιμο ενός συμπαίκτη του για την κατάλληλη πάσα, είτε κλέβοντας ο ίδιος δημιουργώντας προσωπικές φάσεις που ολοκληρώνει κυρίως κοντά στο καλάθι (και λιγότερο από απόσταση) και με λέι απ σε ποσοστό 58.2% την περασμένη σεζόν. Χωρίς να φοβάται να βάλει και το σώμα του για επαφή με τον αντίπαλο για το «and one» που είναι από τα δυνατά του στοιχεία.
Στο… ρεπερτόριό του, ακολουθούν τα catch and shoot κατά 16.4% με 1 πόντο ανά 1.5 κατοχή και στη συνέχεια τα pick n´roll με τον ίδιο χειριστή και τα κοψίματα προς τη ρακέτα με 1.1 πόντο ανά 0.9 κατοχές, ήτοι 53% και 21/40 εύστοχες προσπάθειες. Τα σουτ του στο δίποντο υπερείχαν από εκείνα των τριών πόντων σε αριθμό θέλοντας να εκμεταλλευτεί τον όγκο του και την physical ικανότητά του.
