Μάρκους Φόστερ: «Επιστροφή στον Παναθηναϊκό; Θα ήταν σπουδαίο!»

Αυτά και άλλα πολλά στις γραμμές που ακολουθούν…

Πρώτα απ’ όλα, πώς είναι τα πράγματα για σένα στην G-League;

«Είναι πολύ καλή εμπειρία. Είναι πολύ καλή η μετάβαση από την Ευρώπη στην G-League. Είναι δύο διαφορετικά στυλ, αλλά μήνα με μήνα νιώθω ότι προσαρμόζομαι περισσότερο και γίνομαι καλύτερος».

Αν συγκρίνεις τον εαυτό σου τώρα με το πώς ξεκίνησε η σεζόν πόσο καλύτερος νιώθεις σε όλα τα επίπεδα;

«Δουλεύω για να γίνομαι καλύτερος. Αυτό που έχει σημασία για μένα είναι να βοηθάω την ομάδα να κερδίζει και να είμαι εκεί για τους συμπαίκτες μου. Αναπτύσσομαι και βοηθάω την ομάδα. Τώρα θεωρώ πως όλα κυλούν για μένα όπως θέλω. Έχω τη μπάλα στα χέρια και μπορώ να αποφασίζω για το παιχνίδι της ομάδας. Είναι κάτι για το οποίο δούλεψα και προετοιμάστηκα».

Πριν παίξεις στην Euroleague ήσουν στο Ισραήλ, αγωνιζόμενος στην Χάποελ Χολόν του Στέφανου Δέδα. Πώς ήταν αυτή η συνύπαρξη για σένα και τι έμαθες από τον κόουτς;

«Ο Στέφανος είναι τρομερός (χαμογελάει). Από εκείνον έμαθα τα μικρά πράγματα τις λεπτομέρειες. Μου είπε εξ αρχής πως ξέρει ότι είμαι καλός παίκτης και ότι θα με βοηθούσε να πάω στο επόμενο επίπεδο. Με στήριξε στο να παίρνω τις καλύτερες αποφάσεις στο παιχνίδι. Κάποιες φορές δεν σκόραρα, αλλά βοηθούσα τους συμπαίκτες μου να μπουν στο παιχνίδι. Η συνάντηση μαζί του έπαιξε καθοριστικό ρόλο για να πάρει η καριέρα μου την τροπή που έχει τώρα».

Οφείλω πολλά στον Δέδα – Μου έλεγε να κάνω το παιχνίδι μου

Ποια ήταν η καλύτερη συμβουλή που σου έδωσε;

«Μου έλεγε “στο τέλος της ημέρας να παίζεις το παιχνίδι σου”. Ήξερε ότι εντός και εκτός παρκέ είμαι αυτός που είμαι και πάντα φρόντιζε. Έκανε αυτό που έπρεπε για μένα».

Η εμπιστοσύνη που είχε ένας προπονητής σαν αυτόν στο πρόσωπό σου πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε στην πορεία σου;

«Ήταν πολύ σημαντικό να έχω την εμπιστοσύνη του. Μου έδειξε πώς να παίζω στο υψηλό επίπεδο που είμαι τώρα. Μου έλεγαν πολλοί στο Ισραήλ πως είμαι παίκτης Euroleague και μπορώ να παίξω στην Euroleague, αλλά εγώ δεν το καταλάβαινα μέχρι που γνώρισα τον κόουτς Δέδα που μου έδωσε να καταλάβω πώς πρέπει να παίζω με τον σωστό τρόπο.. Μετά έπαιξα σε ένα σπουδαίο κλαμπ όπως ο Παναθηναϊκός».

Έπειτα ήρθε ο Παναθηναϊκός. Τι συνέβη στην συνεργασία σας;

«Θεωρώ πως ήταν μια παρεξήγηση. Το κλαμπ περίμενε από μένα να είμαι συγκεκριμένος παίκτης. Εγώ δεν ήμουν ο παίκτης που ήθελα και έτσι δεν λειτούργησε το πράγμα. Έπειτα ήρθε και ένας τραυματισμός που με κράτησε πίσω και προσπάθησα να επανέλθω. Δεν δούλεψαν τα πράγματα. Κάποιες φορές συμβαίνουν αυτά. Απλά δεν δούλεψαν τα πράγματα όπως θα έπρεπε».

Μετάνιωσες για κάτι κατά τη θητεία σου στον Παναθηναϊκό;

«Ποτέ δεν μετανιώνω για κάτι. Κοιτάζοντας τις ομάδες της Euroleague ανέκαθεν ο Παναθηναϊκός ήταν μία από αυτές που ήθελα να παίξω. Έχει τεράστια ιστορία και τρομερό κόσμο. Ακόμα και στην εποχή του Covid ο κόσμος ήταν εκεί και στήριζε με άλλους τρόπους. Ήταν εμπειρία που είμαι χαρούμενος που την έζησα».

Ποιο ήταν το μεγαλύτερο μάθημα που έλαβες από την παρουσία σου στον Παναθηναϊκό;

«Ήμουν σε θέση να μάθω και σε αυτό το σημείο όταν είσαι στον Παναθηναϊκό μαθαίνεις πώς να λειτουργείς στο υψηλό επίπεδο. Εγώ ήθελα να καταφέρω να γίνω παίκτης υψηλού επιπέδου στην Euroleague, αλλά δεν δούλεψε. Τα κατάφερα τώρα όμως στην G-League».

Ήταν σαν reboot για την καριέρα σου αυτό που πέρασες στον Παναθηναϊκό;

«Ναι, έτσι το βλέπω. Είμαι χαρούμενος που διάλεξα αυτό το μέρος γιατί μπόρεσα να πάρω την καριέρα μου από την αρχή. Το καλοκαίρι του 2020 βρέθηκα στον Παναθηναϊκό, μετά έπαιξα στην Τουρκία με την Τουρκ Τέλεκομ και δεν είχα την σεζόν που ήθελα. Τώρα όμως στην G-League το σταφ βρίσκεται στο πλευρό μου και μου έδωσε την ευκαιρία να δείξω ποιος είμαι και να γίνω καλύτερος».

Έχοντας περάσει όλα αυτά στην Ευρώπη και πηγαίνοντας στην G-League πόσο νιώθεις ότι ωρίμασες και αναπτύχθηκες σαν παίκτης και σαν άνθρωπος;

«Παίζοντας στην Ευρώπη ωρίμασε το παιχνίδι μου. Έπαιξα σε υψηλό επίπεδο και κάθε κατοχή είχε σημασία στην Ευρώπη. Αυτό με έκανε πιο έξυπνο παίκτη πηγαίνοντας στις ΗΠΑ. Νιώθω πολύ καλύτερος παίκτης σε σχέση με την παρουσία μου στο Ισραήλ».

Ερχόμενος στην Ελλάδα πώς βίωσες τα ντέρμπι με τον Ολυμπιακό;

«Από την πρώτη στιγμή που ήρθα στην Ελλάδα έμαθα για την κόντρα των δύο ομάδων. Είχα την ευκαιρία να παίξω σε 2 από αυτά και να κερδίσουμε στο ΣΕΦ. Ήταν πολύ καλή εμπειρία. Μακάρι να είχαμε τον κόσμο στο πλευρό μας. Είμαι ευγνώμων που έζησα την εμπειρία και νιώθω τυχερός».

Στους τοπ-5 σκόρερ στην Ευρώπη ο Νέντοβιτς, σπουδαίος αρχηγός ο Παπαπέτρου

Πώς ήταν για σένα η συνύπαρξη με τον Νεμάνια Νέντοβιτς;

«Ο Νεμάνια με έκανε πολύ καλύτερο αμυντικό. Κάθε μέρα στην προπόνηση εγώ ήμουν αυτός που τον μάρκαρε. Είναι πραγματικά ασταμάτητος. Όταν βρεθεί στη… ζώνη πραγματικά δεν μπορείς να κάνεις πολλά για να τον σταματήσεις. Είναι μακράν ένας από τους 5 καλύτερους σκόρερ στην Ευρωλίγκα».

Ποιος ήταν ο καλύτερος συμπαίκτης που είχες στην ομάδα;

«Υπήρχαν αρκετοί. Αυτό που έχω να λέω για την παρουσία μου στον Παναθηναϊκό είναι πως είχαμε πολλούς καλούς συμπαίκτες και πολύ καλό υλικό. Παίκτες όπως ο Παπαπέτρου, που ήταν σπουδαίος μέντορας για μένα, επειδή όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως τα θέλαμε εκείνος ήταν εκεί κάθε φορά. Ο Μπέντιλ, ο Σαντ Ρος, ο Ουάιτ, ο Όγκαστ. Είμαστε ακόμα δεμένοι με αυτούς τους παίκτες».

Μια επιστροφή στον Παναθηναϊκό θα ήταν ένα καλό σενάριο για σένα;

«Θα ήταν σπουδαίο πραγματικά! Από τότε που ήμουν εκεί έλεγα πως το να βρίσκομαι στην Αθήνα για 3-4 χρόνια στην καριέρα μου πραγματικά θα το λάτρευα».

Ανέφερες πως ο Παπαπέτρου ήταν μέντορας για σένα. Τι είναι αυτό που θυμάσαι από τη συνεργασία σας;

«Είναι σπουδαίος αρχηγός. Ήταν ένας από τους καλύτερους αρχηγούς που είχα στην καριέρα μου μαζί με τον Γκάι Πνίνι. Τον νιώθεις πως είναι ένας από εμάς. Ο Παπαπέτρου είναι υποτιμημένος παίκτης στην Euroleague. Αυτό γιατί τον έβλεπα εγώ να δουλεύει πολύ σκληρά. Ήταν αρχηγός και περνούσε ατελείωτες ώρες στο γήπεδο. Μιλούσε σε όλους, στους Έλληνες, τους ξένους. Πάντα προσπαθούσε να βοηθήσει τους συμπαίκτες του».

Τον έβλεπες να δουλεύει, θεωρείς πως μπορεί να κάνει το άλμα για το ΝΒΑ;

«Θα μπορούσε. Πραγματικά αν το ήθελε θα μπορούσε να βρεθεί στο ΝΒΑ. Ξέρω από τον ίδιο όμως πως νιώθει άνετα στην κατάσταση που βρίσκεται τώρα. Αν μπορούσε θα το έκανε, όμως είναι τα πάντα στο χέρι του».

Φέτος αντιμετωπίζεις και έναν πρώην συμπαίκτη σου, τον Γιώργο Καλαϊτζάκη που αγωνίζεται στους OKC Blue. Πώς ήταν αυτή η μονομαχία;

«Ήταν πολύ καλό. Ο Καλαϊτζάκης από τα χρόνια στον Παναθηναϊκό έδειχνε πολύ καλά στοιχεία. Είναι παίκτης γεμάτος ενέργεια και κάνει πολλά πράγματα. Το στυλ του ταιριάζει περισσότερο στο ΝΒΑ. Είμαι χαρούμενος που βρίσκεται εδώ γιατί έχει την ικανότητα να εξελιχθεί και να γίνει εξαιρετικός παίκτης».

Από τον Παναθηναϊκό στην Τουρκία και από εκεί στην G-League και ένα βήμα από το ΝΒΑ. Πώς προσεγγίζεις αυτή την ευκαιρία και πόσο κοντά στο ΝΒΑ νιώθεις ότι βρίσκεσαι;

«Νιώθω ότι είμαι πολύ κοντά. Νιώθω πως μπορώ να είμαι παραγωγικός στο επίπεδο του ΝΒΑ. Κάθε παιχνίδι για μένα είναι σημαντικό και να δείχνω μήπως μπορώ να είμαι παραγωγικός και να δείχνω τι μπορώ να κάνω για να κερδίζει η ομάδα. Νιώθω ότι κάτι πολύ καλό μπορεί να συμβεί. Αν δεν έρθει το ΝΒΑ, έχω μια καλή πορεία στην Ευρώπη και θα ήθελα να επιστρέψω στην Euroleague. Είμαι χαρούμενος σε αυτό το σημείο της σεζόν και μπορώ να έχω μια κλήση από το ΝΒΑ, αλλά ταυτόχρονα μπορώ να βρεθώ πίσω στην Ευρωλίγκα του χρόνου».

Θέλω πρωτάθλημα στην G-League και κλήση στο ΝΒΑ

Στην ομάδα σου υπάρχουν παίκτες από τους Χιούστον Ρόκετς, όπως ο Τρέβελιν Κουίν, ο Νταϊσόν Νιξ. Οι δεσμοί ανάμεσα στις δύο ομάδες είναι πολύ στενοί. Πόσο βοηθάει αυτή η κατάσταση εσάς στην ομάδα της G-League;

«Είναι πολύ σημαντικό και συνεχίζουμε να κερδίζουμε. Θέλουμε να δείξουμε ότι έχουμε την καλύτερη ομάδα στην G-League. Κερδίζοντας το πρωτάθλημα θα πάρουμε όλοι μεγάλη ώθηση. Ήδη η ομάδα έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα και παλεύει για το τέταρτο. Θα είναι μια σπουδαία στιγμή για όλους εμάς».

Το να βρίσκεσαι στα ίδια αποδυτήρια με έναν παίκτη σαν τον Τζέραλντ Γκριν τι σημαίνει για σένα;

«Είναι τρομερά ευεργετικό. Όταν είναι στα αποδυτήρια όλα είναι όπως πρέπει. Έχει βρεθεί σε όλα τα επίπεδα και ξέρει από κάθε κατάσταση. Δίνει συμβουλές σε όλους μας και βοηθάει ώστε να γινόμαστε καλύτεροι. Κάθε φορά θέλει να είμαστε επιθετικοί και το να τον έχουμε μαζί μας είναι τρομερά σημαντικό».

Πόσο καλή είναι η ομάδα κατά την άποψή σου;

«Εμείς αυτό που θέλουμε είναι να είμαστε υγιείς. Το να παίζουμε πολύ κόντρα σε καλές ομάδες δείχνει πόσο καλή ομάδα είμαστε. Έχουμε κάποιες απουσίες λόγω ατυχιών, όμως είναι καλό για εμάς γιατί δείχνουμε πόσο καλοί είμαστε και δείχνουμε τι μπορούμε να κάνουμε παρά τις απουσίες».

Ποιο θα ήταν το ιδανικό σενάριο για σένα για την φετινή σεζόν;

«Το ιδανικό σενάριο είναι ένα: να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα και να λάβω μια κλήση από ομάδα του ΝΒΑ».