«Στόχος η καθιέρωση στο ΝΒΑ – Ο Παναθηναϊκός είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα»

Επιλέχθηκες στο Draft από τους Μπακς. Έπειτα ακολούθησε το Summer League, η παρουσία στους Μπακς και έπειτα στην θυγατρική τους και τώρα στους OKC Blue. Πώς βιώνεις αυτή την διαδρομή από το καλοκαίρι ως και σήμερα;

«Το καλοκαίρι ξεκίνησε μια νέα εμπειρία για μένα, να το πω έτσι. Αρχικά με το ντραφτ, που ήταν ένα όνειρο για μένα να βρεθώ εκεί. Έπειτα έπαιξα στο Summer League με τους Μπακς, που ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Νομίζω έκανα 2 πολύ καλά παιχνίδια, γιατί οι άνθρωποι των Μπακς είχαν μείνει πολύ ικανοποιημένοι. Μετά τελείωσε αυτό και άρχισε η προετοιμασία. Ήταν η πρώτη μου προετοιμασία με ομάδα ΝΒΑ και ήταν απίστευτη εμπειρία. Να είμαι στο ίδιο παρκέ με τον Γιάννη, τον Τζρου, τον Κρις. Είναι κάτι καινούργιο και ξεχωριστό. Όλα τα παιδιά ήταν εξαιρετικά. Με βοήθησαν πολύ ο Τζορτζ Χιλ και ο Τζρου Χόλιντεϊ.

Έπαιξα 9 παιχνίδια με τους Μπακς, 3 με την θυγατρική. Τα πράγματα δεν πήγαν έτσι όπως τα περίμεναν όλοι. Αλλά αυτά συμβαίνουν στον αθλητισμό. Εγώ έχω μάθει να προχωράω. Νιώθω καλύτερος απ’ όταν έφυγα από την Ελλάδα, σωματικά και μπασκετικά. Συνεχίζω να δουλεύω και περιμένω. Ήρθα στην Οκλαχόμα Σίτι. Και οι Θάντερ και οι Μπλου είναι σαν ένας οργανισμός. Εγώ συνεχίζω να βελτιώνομαι, να παίρνω μέρα με τη μέρα ό,τι μπορώ και βλέποντας και κάνοντας».

Ειδικά στην παρουσία σου στους Blue, στα τελευταία 7 παιχνίδια μετράς 6 αγώνες με διψήφιο αριθμό πόντων και έχεις επιρροή στο παιχνίδι με ριμπάουντ και ασίστ. Νιώθεις πως μέσα από την παρουσία σου στους Blue θα μπορέσεις να επιστρέψεις στο ΝΒΑ με τους Θάντερ;

«Αυτός είναι ο στόχος. Έχουν μείνει περίπου 20 παιχνίδια στο ΝΒΑ. Οι άνθρωποι της ομάδας είναι ευχαριστημένοι, όπως μου λένε οι μάνατζέρ μου. Εγώ συνεχίζω να δουλεύω. Αν έρθει, έχει καλώς. Είναι όνειρο το ΝΒΑ. Αν έρθει, συνεχίζω να δώσω το 100% του εαυτού μου. Αν δεν έρθει, χαμηλά το κεφάλι. Συνεχίζω τη δουλειά. Όνειρό μου είναι να καθιερωθώ στο ΝΒΑ».

Είπες πως νιώθεις καλύτερος φέτος. Σε ποιους τομείς νιώθεις πως έχεις βελτιωθεί;

«Στην απόφαση έχω βελτιωθεί και στο pace, τον ρυθμό του παιχνιδιού. Θυμάμαι μου το έλεγε και ο Ιωάννης Παπαπέτρου πέρυσι, που με βοήθησε πολύ σε αυτό. Έλεγε πως πάω γρήγορα και δεν αλλάζω ρυθμό. Αυτό το έχω βελτιώσει. Ο ρυθμός και οι αποφάσεις μου είναι καλύτερες. Στην άμυνα είμαι συνεπής. Η άμυνα πάντα είναι καλό στοιχείο για μένα και συνεχίζω να βελτιώνομαι. Μου αρέσει να παίζω άμυνα. Επιθετικά ο ρυθμός είναι κάτι που πιστεύω είμαι βελτιωμένος. Και σωματικά έχω βελτιωθεί, έχω βάλει κιλά. Συνεχίζω τη δουλειά».

Αν υπάρχει ένας τομέας που θες να βελτιώσεις ποιος είναι;

«Δουλεύω στο σουτ. Και μετά το παιχνίδι με τους Iowa Wolves έκατσα και έκανα σουτ στο παρκέ. Το σουτ είναι κάτι που πρέπει να βελτιώσω. Νιώθω πολύ καλύτερος από πέρυσι σε αυτό το κομμάτι. Πιστεύω στον εαυτό μου. Σκέφτομαι πως πρέπει να βάζω καλύτερα τα πόδια μου. Όπως όλοι οι σουτέρ δεν σκέφτονται και εγώ αυτό κάνω μέρα με τη μέρα».

Ένα call up από τους Θάντερ θα ήταν ανταμοιβή για τη δουλειά μου

Τι στόχους θέτεις ως το τέλος της σεζόν και με τι θα έλεγες, κλείνοντας την φετινή σου πορεία, πως θα ήσουν ικανοποιημένος σε προσωπικό επίπεδο;

«Ένα call up από τους Θάντερ θα με έκανε χαρούμενο, να με ανταμείψει και να μου δείξει ότι έκανα καλή δουλειά. Ακόμα κι αν δεν έρθει αυτό σκοπός μου είναι να βελτιώνομαι. Θέλω να καθιερωθώ στο ΝΒΑ, αυτός είναι ο στόχος μου. Δεν σταματάω τη δουλειά. Δουλεύω μέρα με τη μέρα και συνεχίζω. Δουλεύω τις αδυναμίες μου, που δόξα το Θεό είναι πολλές. Μου αρέσει να δουλεύω και να βελτιώνομαι και ό,τι έρθει θα είναι για καλό».

Στους Blue είχες συμπαίκτη τον Αλεξέι Ποκουσέφσκι. Πώς ήταν η συνύπαρξη και πώς είναι να παίζεις μαζί του;

«Ήμασταν όλη τη μέρα μαζί με τον Πόκου. Ένα εξαιρετικό ταλέντο. Πολύ ταλαντούχος παίκτης. Είναι 2,14 και μπορεί να διαβάσει το παιχνίδι και να τρέξει το γήπεδο. Σίγουρα θέλει δουλειά σε κάποια στοιχεία του παιχνιδιού του. Πρέπει να γίνει πιο συνεπής στο σουτ και να βάλει μερικά κιλά, αλλά έχει όλο το μέλλον μπροστά του και να φτάσει ψηλά».

Γυρνώντας στο καλοκαίρι, είχες την ευκαιρία να δουλέψεις με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και να πάρεις συμβουλές. Πώς ήταν αυτή η εμπειρία;

«Ο Γιάννης και τώρα που είχα την ευκαιρία να μιλήσω μαζί του στο All Star Game, αν δεν το ζήσετε δεν μπορείτε να καταλάβετε. Πόσο ταπεινός και δουλευταράς είναι. Μπαίνει πάντα πρώτος στο γήπεδο, πάντα έφευγε τελευταίος. Ο τρόπος που προσέχει το σώμα του. Νιώθω ευλογημένος γιατί πήρα πολλά από τον Γιάννη. Όσα έχει καταφέρει του αξίζουν. Τίποτα δεν είναι τυχαίο. Όποιος δεν κάτσει μαζί του δεν μπορεί να καταλάβει. Πήρα πολλά από εκείνον, με πίστευε πάρα πολύ. Είμαι πολύ χαρούμενος που έκανα έναν τόσο μεγάλο παίκτη να με πιστέψει. Στο Κλίβελαντ που μιλήσαμε, αλλά και κάθε φορά μου δίνει το κίνητρο να γίνομαι καλύτερος. Είναι απίστευτος και πραγματικά του αξίζουν τα καλύτερα».

Παράδειγμα ο Γιάννης, ευγνώμων που ήμουν συμπαίκτης του

Είναι ένα παράδειγμα για σένα στο πού θες να φτάσεις;

«Είναι παράδειγμα για όλη τη νέα γενιά. Από πού ήρθε, τι έκανε και τι βελτιώθηκε. Για μένα εννοείται είναι παράδειγμα ο Γιάννης. Τον έβλεπα κάθε μέρα στις προπονήσεις και προσπαθούσα να πάρω τα μικρά πράγματα, τις λεπτομέρειες. Όχι τόσο σε αυτά που κάνει εντός παρκέ, αλλά σε όσα κάνει off the court. Ο τρόπος που ξεκουράζεται, που προσέχει το σώμα του, τι τρώει και πότε. Είμαι ευγνώμων που ήμουν συμπαίκτης με τον Γιάννη».

Από τότε που έφυγες από την Ελλάδα τι έχει αλλάξει σε σένα στον τρόπο που προσεγγίζεις το παιχνίδι; Πόσο διαφορετικός είναι ο Γιώργος Καλαϊτζάκης τώρα;

«Δεν έχουν αλλάξει πολλά. Πάντα είχα τη δική μου ρουτίνα. Πάντα προσπαθώ να μένω συγκεντρωμένος. Δεν έχει αλλάξει κάτι. Παραμένω ίδιος».

Κεφάλαιο Παναθηναϊκός. Ένα ξεχωριστό κεφάλαιο της ζωής και της πορείας σου. Βλέποντας τα παιχνίδια από τον πάγκο τι κίνητρο έπαιρνες για να παρουσιαστείς καλύτερος;

«Όταν υπέγραψα στον Παναθηναϊκό ήταν το πρώτο όνειρο που εκπληρώθηκε γιατί από μικρός υποστηρίζω τον Παναθηναϊκό και ήταν ένα όνειρο για μένα. Θα το λέω, ήταν ένα μεγάλο σχολείο για μένα. Πέρασα όμορφες στιγμές, αλλά και στιγμές που με έκαναν καλύτερο. Είναι μεγάλο σχολείο να παίζεις στην ομάδα που αγαπάς και υποστηρίζεις.

Δυστυχώς τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν έτσι όπως τα θέλαμε. Ενώ ξεκίνησα πολύ καλά τη σεζόν με τον κόουτς Βόβορα, η αλλαγή προπονητή και η αλλαγή παικτών έφεραν νέα δεδομένα. Έβλεπα παίκτες όπως ο Ιωάννης (Παπαπέτρου), ο Μάριο (Χεζόνια) και προσπαθούσα να πάρω πράγματα από αυτούς. Ειδικά από τον Ιωάννη, ο οποίος κι αυτός είναι παράδειγμα όσον αφορά το διάβασμα του παιχνιδιού και τη συγκέντρωση. Με βοήθησε πολύ ο Παναθηναϊκός, ήταν ένα σχολείο για μένα. Θα μπορούσα να είχα παίξει παραπάνω, αλλά περασμένα ξεχασμένα και συνεχίζουμε».

Αν στο μέλλον επιστρέψεις θες να γίνει αυτό με τους… δικούς σου όρους;

«Δεν ξέρω αν σε μια ομάδα σαν τον Παναθηναϊκό κάποιος παίκτης μπορεί να βάλει όρους, αλλά σίγουρα ο χρόνος συμμετοχής θα είναι μεγαλύτερος αν επιστρέψω. Ο Παναθηναϊκός είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα, ελπίζω να ξανασυναντηθούν οι δρόμοι μας και να είμαι ένας από τους ηγέτες της ομάδας».

Τον Ιωάννη Παπαπέτρου τον ανέφερες δύο φορές ήδη. Βλέποντάς τον στα παιχνίδια, στις προπονήσεις στον τρόπο που δουλεύει, τι είναι αυτό που έχει κάνει και τον έχει σταθεροποιήσει σε τοπ επίπεδο στην Ευρώπη;

«Το work ethic που έχει. Είναι πολύ δουλευταράς. Είναι ένα πολύ συγκεντρωμένο παιδί σε προπονήσεις και αγώνες. Είναι tough mentally και αυτό τον βοηθάει πάρα πολύ. Με τη δουλειά έχει φτάσει εκεί που έφτασε. Σίγουρα έχει και το ταλέντο, αλλά είναι πολύ δουλευταράς».

Βλέποντας ως θεατής τα παιχνίδια των ελληνικών ομάδων στην Euroleague, τι είναι αυτό που σου έχει μείνει;

«Το ανταγωνιστικό πνεύμα που έχουν και οι δύο. Έχουν παίκτες που θέλουν να κερδίσουν. Σαν Έλληνας εύχομαι καλή επιτυχία και στις δύο. Ελπίζω να εκπληρώσουν τους στόχους τους».

Το πρωτάθλημα ποιος θα το πάρει;

«Ο Παναθηναϊκός!»

Τα παιχνίδια της Εθνικής τα είδες. Ποιο ήταν το συναίσθημα βλέποντας τον δίδυμο αδερφό σου, Παναγιώτη, να αγωνίζεται με το εθνόσημο;

«Πραγματικά συγκινήθηκα με τον Παναγιώτη. Το αξίζει 1000% για το πόσο έχει δουλέψει. Ήρθε από την… πίσω πόρτα. Ήταν εξαιρετικός και του αξίζουν τα καλύτερα. Είναι ένα παιδί που δουλεύει πάρα πολύ, έχει εμπιστοσύνη στον εαυτό του και στις δυνατότητές του και είναι η ώρα να καθιερωθεί».

Η Εθνική είναι πάνω απ’ όλα, όνειρο να παίξω με τον αδερφό μου

Τα αδέρφια Αντετοκούνμπο παίζουν στην Εθνική. Θα δούμε και τα αδέρφια Καλαϊτζάκη να παίζουν στην Εθνική;

«Είναι ένα όνειρο για εμάς. Ελπίζω να έρθει σύντομα αυτή η ώρα και εγώ, αλλά και ο Παναγιώτης θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας για την Εθνική».

Άρα στο επόμενο κάλεσμα θα είσαι διαθέσιμος;

«Αν έρθει το κάλεσμα εγώ εκεί θα είμαι, εννοείται. Κανείς δεν μπορεί να πει όχι στην Εθνική, είναι πάνω απ’ όλα. Μέχρι το καλοκαίρι υπάρχουν 3 μήνες, οπότε μέχρι τότε συνεχίζουμε τη δουλειά».

Επιστρέφοντας στα της G-League, απέναντί σου έχεις παίκτες που έχουν το ίδιο κίνητρο με σένα, να βρεθούν στο ΝΒΑ. Πώς προετοιμάζεις τον εαυτό σου για τέτοια παιχνίδια και πόσο σημαντικό είναι να δίνεις το 100% κάθε φορά;

«Όλοι έχουμε τον ίδιο στόχο εδώ, μερικοί να παίξουν πάλι στο ΝΒΑ και άλλοι να παίξουν για πρώτη φορά. Αυτός είναι ο στόχος στην G-League. Ο καθένας να δείξει τις δυνατότητές του και πόσο μπορεί να παίξει. Έχουμε παίκτες που μπορούν να παίξουν και έχουν παίξει στο ΝΒΑ. Υπάρχει ανταγωνισμός στις προπονήσεις. Η G-League είναι πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, γιατί όλοι προσπαθούν να βρεθούν στο ΝΒΑ».