H ώρα της μάχης: Ντέρμπι «αιωνίων» με φόντο το Κύπελλο

Το Final Four επέστρεψε έπειτα από 18 χρόνια στο σύστημα διεξαγωγής του Κυπέλλου Μπάσκετ Ανδρών και κλείνει σήμερα (20/2), με τον πλέον καλύτερο και αναμενόμενο τρόπο, με ένα ντέρμπι «αιωνίων» που η αλήθεια είναι ότι είχε λείψει από το κοινό της χώρας τα τελευταία έτη.

Για δύο χρόνια ο Ολυμπιακός αποφάσισε να αγωνίζεται στην Α2, ενώ έχουν συμπληρωθεί συνολικά εννέα χρόνια από την τελευταία φορά που οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες σε τελικό Κυπέλλου, κάτι που δίνει ακόμη μεγαλύτερη σημασία στη σημερινή αναμέτρηση.

Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός θα αναμετρηθούν στο κλειστό «Δύο Αοράκια» της Κρήτης, διεκδικώντας το 21ο και το 10ο Κύπελλο της ιστορίας τους αντίστοιχα και το μόνο σίγουρο ότι θα πέσουν κορμιά για 40 λεπτά στο παρκέ, σε ένα ματς που το περιμένει με αγωνία όλη η μπασκετική κοινότητα της Ελλάδας.

Το «τριφύλλι» θα είναι τυπικά γηπεδούχος της αναμέτρησης, καθώς συμμετείχε στον πρώτο ημιτελικό της διοργάνωσης, όπου επικράτησε άνετα με 85-68 του Προμηθέα, πραγματοποιώντας ένα πολύ καλό δεύτερο ημίχρονο.

Δεν έχει προκύψει κάποιο άλλο αγωνιστικό πρόβλημα για τον Δημήτρη Πρίφτη, πέραν της δεδομένης απουσίας του Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος είναι σταθερά εκτός δράσης το τελευταίο διάστημα μετά την επέμβασή του στο ιγμόρειο.

«Έχουμε άλλα σημεία αναφοράς σε σχέση με τον Ολυμπιακό. Ας μην γελιόμαστε, αυτό φαίνεται και στην κατάταξη στην Euroleague και στο μπάσκετ που παίζουν οι δύο ομάδες» ανέφερε στις δηλώσεις του ο προπονητής των «πρασίνων», ενώ ο Νεμάνια Νέντοβιτς τόνισε από την πλευρά του: «Όλοι οι παίκτες και οι προπονητές ζουν για τέτοια ματς».

Από την άλλη, ο Ολυμπιακός χρειάστηκε να καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να περάσει το εμπόδιο της «λαβωμένης» ΑΕΚ των 8 παικτών με 76-70 και να βρεθεί στον τελικό της διοργάνωσης, στην κορυφή της οποίας θέλει να επανέλθει έπειτα από 11 χρόνια.

Οι «ερυθρόλευκοι» είναι πλήρεις, καθώς στον ημιτελικό επέστρεψε στη δράση ο Τόμας Ουόκαπ, ο οποίος ξεπέρασε το πρόβλημά του στη μέση και έπαιξε για 23 λεπτά. Αντίθετα, δεν είχαν αγωνιστεί καθόλου οι Λιβιό Ζαν Σαρλ και Κουίνσι Έισι, ενώ εκτός αποστολής είχε μείνει ο Μιχάλης Λούντζης.

«Η δική μας προσέγγιση έχει να κάνει με τη φιλοσοφία του αντιπάλου, το πώς επιτίθεται και το πώς αμύνεται. Θέλουμε να ανταποκριθούν οι παίκτες μας και να παίξουν με το ταλέντο τους» είπε στη συνέντευξη Τύπου ο Γιώργος Μπαρτζώκας, με τον Κώστα Σλούκα να αναφέρει πως: «Είναι σημαντική μέρα για τον οργανισμό του Ολυμπιακού, που επιστρέφει σε έναν τελικό μετά από χρόνια».