Στο δρόμο των επιτυχιών

Ο δρόμος για το Final 4 μόνο εύκολος δεν ήταν για τον Παναθηναϊκό. Το αντίθετο μάλιστα καθώς η πρόκριση επί του Ολυμπιακού συνεχίστηκε με πρόκριση επί της ΑΕΚ, το δυσκολότερο σενάριο που θα μπορούσε να συναντήσει δηλαδή. Ο προημιτελικός με την ΑΕΚ ήταν ένα παιχνίδι ανάμεσα σε δύο ομάδες με όμοια στοιχεία, καλό μπλοκ, καλό σερβίς αλλά και βαθύ ρόστερ. Όπως αναμένονταν οι κεντρικές έπαιξαν καθοριστικό ρόλο ενώ τα μπλοκ ήταν 13 για τις πράσινες και 18 για το δικέφαλο.

Σε ένα παιχνίδι που σε πολλά σημεία του ήταν ισορροπημένο τα σερβίς άλλαξαν τη ροή του. Όσο ο Παναθηναϊκός είχε τη Χατζηευστρατιάδου στο ξεκίνημα του αγώνα σε θέση σερβίς έχτιζε διαφορά ενώ στη συνέχεια το ίδιο συνέβη για την ΑΕΚ με την Κοσμά στο σερβίς. Ουσιαστικά, στο πρώτο σετ η ομάδα που σέρβιρε όχι μόνο χαλούσε την αντίπαλη υποδοχή αλλά ταυτόχρονα αξιοποιούσε το καλό της μπλοκ. Οι ισορροπίες άλλαξαν όταν η Κρος ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της και έφερε την ανατροπή και την κατάκτηση του πρώτου σετ για τις πράσινες.

Σε μεγάλο βαθμό η εικόνα της ΑΕΚ επηρεάστηκε μετά το χαμένο πρώτο σετ καθώς η ψυχολογική πτώση ήταν εμφανής. Η υποδοχή της ΑΕΚ συνέχισε να «πληγώνεται» και ο Παναθηναϊκός σέρβιρε με μεγάλη αυτοπεποίθηση, κέρδιζε τα μεγάλα ράλι ενώ είχε συνέπεια στην επίθεση. Η Στεπανένκο έκανε μια από τις καλύτερες φετινές της εμφανίσεις έχοντας τεράστια αυτοπεποίθηση. Η Χαντάβα, από την άλλη, συνεχίζει να αποδεικνύει ότι δεν είναι μόνο μια καλή σκόρερ αλλά μια ακραία που μπορεί να ενισχύσει κατά πολύ την αμυντική λειτουργία της ομάδας και να βελτιώσει την υποδοχή δίπλα στην Ρόγκα.

Η ΑΕΚ προβλημάτισε τον Παναθηναϊκό όταν στο παιχνίδι πέρασε η Διώτη. Η Ελληνίδα ακραία έδωσε μεγάλη ενέργεια, σέρβιρε καλά και έδωσε λύσεις στην υποδοχή. Πλάι της η Κοσμά και η Βεργίδου ηγήθηκαν της αντεπίθεσης που παρά το πολύ καλό τρίτο σετ δεν είχε συνέχεια. Η Μπράουν μπορεί να έκανε θραύση στο μπλοκ (παίρνοντας 8 πόντους από μπλοκ) αλλά ήταν αδύναμη στο τελείωμα των φάσεων έχοντας 2/11. Το γεγονός ότι οι μεγάλες σε διάρκεια φάσεις πήγαν κατά βάση στις γηπεδούχες έφθειρε σωματικά και πνευματικά τις παίκτριες του Κώστα Αρσενιάδη.

Ο Παναθηναϊκός, παρά τα κενά διαστήματα που είχε, έπαιξε ωραίο βόλεϊ, με σοβαρότητα και πίστη στο πλάνο. Το ότι οι αντίπαλες επιθέσεις αλλοιώθηκαν στο μπλοκ και ότι η άμυνα έβγαζε σιγουριά έδωσε την ευκαιρία να παίξουν οι πράσινες με ηρεμία και αυτοπεποίθηση στην επίθεση. Ο Οικονόμου δε χρειάστηκε να ρισκάρει ιδιαίτερα και οι κινήσεις που έκανε από τον πάγκο ήταν συγκεκριμένες και απόλυτα προσεκτικές και αποτελεσματικές. Το γεγονός ότι όλες οι παίκτριες του Παναθηναϊκού είναι σε ετοιμότητα ανά πάσα στιγμή είναι δουλειά του κόουτς και αυτό πρέπει να του πιστωθεί καθώς η διαχείριση του ρόστερ όλη τη σεζόν ήταν πολύ προσεκτική. Το μεγαλύτερο προνόμιο, που κάνει τον Παναθηναϊκό φαβορί σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο, είναι η προσωπικότητα των αθλητριών του και η πειθαρχία που πηγάζει από τον πάγκο. Ο δρόμος ήταν δύσκολος μέχρι το Final 4 αλλά αν δεν κερδίσεις τους καλύτερους ο τίτλος δεν έχει την ίδια λάμψη και ο Παναθηναϊκός μέχρι τώρα πήρε πολύ καλό βαθμό σε αυτή τη διοργάνωση.